Jest z pochodzenia Meksykańczykiem. Syn reżysera i aktora
Melvina Van Peeblesa i niemieckiej aktorki
Marii Marx, urodził się 15 stycznia 1957 roku w centrum miasta Meksyk. Ma siostrę
Megan i brata
Maxa, których także pochłonęło aktorstwo. Zadebiutował w dramacie w reżyserii swojego ojca "
Sweet Sweetback's Baadasssss Song" w roli Dzieciaka. Ukończył w 1978 roku Uniwersytet Columbia w Nowym Jorku na wydziale ekonomii. Rok potem zajął się analizą kryzysu finansowego miasta przy New York City Mayor's Office of Management and Budget pod kierunkiem burmistrza Kocha. Otrzymał doktorat w dziedzinie literatury. Aktorstwa uczył się w Actors Studio u Stelli Adler.
Zagrał w kilku filmach telewizyjnych, m.in. "
Children of the Night"
Roberta Markowitza wcielając się w postać Roya Spanisha, za rolę otrzymał Bronze Halo Award. Jego kreacja Stitcha Jonesa, byłego śpiewaka rockowego, który w brutalny sposób zostaje wychowany na komandosa w filmie
Clint EastwoodClinta Eastwooda "
Wzgórze złamanych serc" została uhonorowana NAACP Image Award. W 1991 roku znalazł się na liście 50. najpiękniejszych ludzi świata magazynu "People".
Do grona utalentowanych twórców filmowych dołączył dzięki uznanemu przez krytykę debiutowi reżyserskiemu dramatu "
New Jack City", a później jako reżyser westernu "
Posse - Opowieść o Jesse Lee". Reżyserowany przez niego film "
Czarne pantery" dotykający tematu organizacji murzyńskiej, zajmującej się zbrojną walką o prawa tej mniejszości w Ameryce, został uznany i nagrodzony w 1995 roku na Festiwalu Filmów w Locarno. Za rolę Malcolma X w dramacie "
Ali"
Michael'a Manna otrzymał nominację do nagrody NAACP Image. Jest artystą wszechstronnym, który zagrał wiele przekonywujących kreacji w broadwayowskich teatrach.